香木莲乔木，高达35m，胸径1.2m，树皮灰色，光滑；新枝淡绿色，除芽被白色平伏毛外全株无毛，各部揉碎有芳香；顶芽椭圆柱形，长约3cm，直径约1.2cm。
叶薄革质，倒披针状长圆形，倒披针形，长15-19cm，宽6-7cm，先端短渐尖或渐尖，1/3以下渐狭至基部稍下延，侧脉每边12-16条，网脉稀疏，干时两面网脉明显凸起；叶柄长1.5-2.5cm，托叶痕长为叶柄的1/4-1/3。
花梗粗壮，果时长1-1.5cm，直径0.6-0.8cm，苞片脱落痕1，距花下约5-7mm；花被片白色，11-12片，4轮排列，每轮3片，外轮3片，近革质，倒卵状长圆形，长7-11cm，宽3.5-5cm，内数轮厚肉质，倒卵状匙形，基部成爪，长9-11.5cm，宽4-5.5cm；雄蕊约100枚，长1.5-1.8cm，花药长0.7-1cm，药隔伸出长2mm的尖头；雌蕊群卵球形，长1.8-2.4cm，心皮无毛。
聚合果鲜红色，近球形或卵状球形，直径7-8cm，成熟蓇葖沿腹缝及背缝开裂。花期5-6月，果期9-10月。[1]
生长环境香木莲生于海拔900-1600m的山地、丘陵常绿阔叶林中。分布于石灰岩山地。分布区地跨南亚热带季风常绿阔叶林地带和北热带季雨林、雨林地带，但只生长在垂直带中，山原的气候较为温凉湿润，年平均温18--20℃左右，冬无严寒，夏无酷暑，如位于海拔约800m的那坡，最冷月平均温为10.6℃，最热月平均温为24.4℃，年降水量1300--1700mm，年平均相对湿度在80%以上，霜期很短，有时全年无霜。在石灰岩山坡地岩石裸露、土壤稀少的石隙亦可生长，但以在沟谷或山坡下部、土壤覆盖率较大、土层较深厚的环境生长良好。土壤为石灰岩土，pH值7.0--7.7，香木莲为阳性树种，在森林中多为上层乔木腐殖质层厚13--30cm，有机质含量15%--19%。常与大果楠PhoebemacrocarpaC.Y.Wu、鹿角锥CastonopsislamontiiHance、南酸枣Choeropondiasaxillaris（Roxb.）Burtt.etHill.等混生成林。具有板根，主根发达。每年初春更换新叶，4月中旬--5月上旬为花期，开花甚多，但结实率低，9--10月果熟。由于红色外种皮含有油质，致使种子不易发芽，又因林地潮湿，种子容易腐烂，天然更新能力很差，林下幼树及幼苗极少。
针对香木莲（ManglietiaaromaticaDandy）结籽率低以及野外实生苗稀少的现象，研究了香木莲雌配子体发育过程、花粉萌发力、开花生物学特性与种子结构的观察。结果表明，在雌配子体发育阶段存在以下退化现象：
1）从大孢子母细胞开始减数分裂到功能大孢子形成阶段，在此过程中珠心内的功能结构发生退化，功能大孢子未能正常形成，仅残留有退化痕迹，退化率为27.9%；
2）胚囊成熟时，受精前卵器细胞发生退化，退化率为80%。花粉萌发实验结果表明，在人工培养条件下具有正常萌发能力的花粉不足0.01%。这些都是香木莲结籽率低的重要原因。同时，香木莲的开花生物学特性限制了传粉的顺利进行。
调查和研究的结果显示，人为的砍伐是造成香木莲种群急剧减少的直接原因；有性生殖障碍和生境破坏是制约香木莲种群更新的最主要因素。由此提出了对香木莲的拯救和保护对策：就地保护；研究并推广繁育技术，进行种群重建；进行迁地保护，保存尽可能多的种质资源。[2]
分布范围产于云南东南部、广西西南部。模式标本采自广西百色。
